Kreta – eine ideale Kombination von Natur und Kultur
Die Ferieninsel Kreta im östlichen Mittelmeer ist mit 8.331 km² Fläche die größte Insel Griechenlands; sie liegt rund 160 km südöstlich der Halbinsel Peloponnes und weist mit 1.040 km eine beachtliche Küstenlänge auf. Das stark mediterran geprägte Klima mit einer Durchschnittstemperatur von 18,5 °C und 300 Sonnentage/Jahr machen Kreta zu einem Urlaubsziel für alle Jahreszeiten. Der markante Umriss von Kreta weist eine deutliche Streckung in Ost-West-Richtung auf, bei 260 km Länge schwankt die Breite zwischen 12 und 60 km. So ist die Insel bereits aus der Luft gut zu erkennen, denn die meisten Urlauber kommen mit dem Flugzeug nach Kreta und landen auf dem Flughafen der Hauptstadt Iráklion oder in Chaniá; der Flughafen von Sitía ist nur für regionale Flüge innerhalb Griechenlands zugelassen, aber auch hier gibt es eine Autovermietung, die Mietwagen für Kreta zur Verfügung stellt. Neben den Charterflügen existieren regelmäßige Fährverbindungen zum griechischen und italienischen Festland (Piräus, Ancona, Bari, Venedig) sowie zu den Nachbarinseln (Kárpathos, Rhodos), die zahlreichen Autovermietungen in den Häfen ermöglichen den direkten Umstieg vom Schiff auf das Mietauto. Diese Kombination von Fähre bzw. Flugzeug und Leihwagen ist für einen Urlaub auf Kreta ideal, denn hier gibt es kein Eisenbahnnetz und viele abgelegene Ausflugsziele sind mit öffentlichen Verkehrsmitteln nicht zu erreichen.
Eine Kulturreise durch Kreta
Die Insel Kreta ist seit dem 6. Jahrhundert v. Chr. dauerhaft besiedelt, die Zeugnisse aus den verschiedenen Kulturepochen können heute in vielen archäologischen Ausgrabungsstätten besichtigt werden. Für eine kulturelle Rundreise ist ein Fahrzeug einer Autovermietung am besten geeignet, denn einige Sehenswürdigkeiten liegen relativ einsam und außerdem kann die Reiseroute individuell festgelegt werden. Neben den römischen und hellenistischen Grabungsstätten sind v.a. die Relikte der minoischen Kultur interessant; beste Beispiele dafür sind die Paläste von Knossos, Malia, Kato Zakros und Phestos, sehenswert ist aber auch das wesentlich jüngere venezianische Kastell von Frangokastello. Auf Kreta gibt es ebenfalls eine Vielzahl sakraler Bauwerke und Kultstätten, sehr zu empfehlen ist ein Besuch der Klöster Moni Gonias, Preveli, Toplou und Arkadi, dem Nationalheiligtum der Insel.
Kreta – von den Bergen an den Strand
Bei einem Urlaub auf Kreta ist ein geländegängiges Fahrzeug einer Autovermietung sehr zu empfehlen, denn damit gibt es keine Probleme auf den engen und kurvenreichen Bergstraßen im Inselinneren oder bei einem Ausflug an den Strand; so ist auch der höchste Punkt der Insel, der Psiloritis (2.456 m üNN) im Ida-Gebirge, leicht zu erreichen. Er bietet einen wunderbaren Ausblick auf die benachbarten Gipfel der Weißen Berge, des Dikti-Gebirges und der Thripti-Berge, die bei einem Urlaub auf Kreta beliebte Ziele für Wanderungen darstellen. Zwischen den Bergketten liegen die fruchtbare Hochebenen von Lasithi, Nida, Omalos und Messara; in diesen Regionen wird bevorzugt Obst, Wein und Gemüse angebaut, so dass sich die Wanderer bei einem Ausflug auf den Märkten immer mit frischen Nahrungsmitteln versorgen können. Ein klassisches Ausflugsziel auf Kreta ist die Samaria-Schlucht (Nationalpark), ebenso sehenswert ist die Imbros-Schlucht und die Schlucht von Agia Irini, sie ist auch für eine Wanderung mit Kindern geeignet. Nach einem anstrengenden Wandertag im Inselinneren locken die Strände von Kreta. Die schönsten Sand- und Kiesstrände gibt es an der touristisch sehr gut erschlossenen Nordküste; die Südküste ist eher steil und felsig, die Strände hier sind oft nur mit einem Boot zu erreichen. Die beliebtesten Strände zum Entspannen sind Elafonísi, Preveli und Xerókambos – am besten mit Brot, Schafskäse und Ouzo.
